研究者らは、過去四半世紀にわたる南極半島の2つの棚氷の急速な崩壊は、極端な条件を作り出し、氷を不安定にした、暖かく、湿気を含んだ空気の巨大なプルームの到着によって引き起こされた可能性が最も高いと述べた。
1995年のラーセン棚氷と2002年のラーセン棚氷の崩壊に先立って、太平洋から大気河川と呼ばれるこれらのプルームが上陸しました。 それらは数日間にわたって非常に暖かい温度を生成し、それが氷の表面融解を引き起こして破砕を引き起こし、海氷の被覆を減らし、海のうねりが棚氷を曲げてさらに弱めることを可能にしました。
フランスのグルノーブルアルペス大学の気候学者兼気象学者であり、 研究を説明する研究 ジャーナルCommunicationsEarthandEnvironmentで。
2002年以来、半島の崩壊はありませんでしたが、ウィレ博士と彼の同僚は、大気の川が2000年から2020年にかけて21の大きな氷山分娩イベントのうち13を引き起こしたことを発見しました。
ウィル博士は、まだほとんど無傷で、南極大陸で4番目に大きい棚氷である約17,000平方マイルの、より大きな棚氷は、最終的にAおよびBと同じ運命をたどる可能性があると述べました。
「これまでのところ融解が重要ではなかった唯一の理由は、他の融解に比べてはるかに南にあるため、寒いからです」と彼は言いました。 しかし、世界が温暖化し続けるにつれて、大気の川はより激しくなると予想されます。 「ラーセンCは今や同じプロセスの危険にさらされているでしょう」と彼は言いました。
研究に関与しなかったニュージーランドのビクトリア大学ウェリントン校の研究者であるカイル・R・クレム氏は、この研究はまた、半島ほど速く温暖化していない南極の他の地域も最終的には影響を受けやすいことを示したと述べた。研究者が記録したメカニズムは、大気の川が発生する場所の温暖化にさらに依存しています。
「大気中の河川が輸送する熱と湿気の量は、地球温暖化がない場合よりも多くなります」とクレム博士は言いました。 「したがって、南極大陸に衝突する気団ははるかに暖かいです。 そして、棚氷の崩壊につながるのは、これらの極端な出来事のエピソードです。」
「これは南極のどこでも手に入れることができます」と彼は言いました。
棚は氷の浮かぶ舌であり、南極大陸を覆う氷の大部分を最大3マイル近くの深さまで抑えるのに役立ちます。 棚が崩壊すると、この陸氷の海への流れが加速し、海面上昇率が高まります。
南極半島の氷床は比較的小さいですが（すべてが溶けた場合、海は1フィート未満しか上昇しません）、大陸の他の場所の棚氷の崩壊は、何世紀にもわたってはるかに大きな海面上昇につながる可能性があります。
先月、 東南極で小さな棚氷が崩壊した、大陸の最も安定した部分と考えられています。 前日、この地域には激しい大気の川がやって来ました。 それは記録的な高温につながりました、しかし研究者はそれが棚の崩壊においてどれほどの役割を果たしたか、もしあれば、まだ確信していません。
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大気の川は、高圧の空気の大きな静止帯が低圧の暴風雨システムと出会うときに発生します。 2つの合流点から湿った空気の狭い流れが流れます。
典型的な南半球の夏に、半島はこれらのイベントの1つから5つになります、と研究者は言いました。 彼らは、最も大量の水蒸気を含んでいるものだけを見ました。
川が十分に激しい場合、棚氷の表面が数日間溶ける可能性があります。 溶融水が隙間に流れ込むと、再凍結し、亀裂が拡大して広がります。 最終的に、このような繰り返しのハイドロフラクチャリングは、プロセスと呼ばれるように、棚氷を崩壊させる可能性があります。
大気の川はまた、海氷を溶かすことによって、またはそれに関連する風が海氷を棚から押しのける場合、プロセスを促進する可能性があります。 それは海の波が棚氷を揺さぶることを可能にし、それをさらに強調します。
西南極のいくつかの大きな棚氷は、暖かい海水によって下から溶けた結果として薄くなっています。 マサチューセッツ州のウッズホール海洋研究所の氷河学者で、研究に関与していなかったキャサリンウォーカーは、温暖化と薄化の長期的な傾向に関係なく、次のように述べています。転換点を過ぎた棚氷。」
