米国の最新の核ステルス爆撃機は、何年にもわたる秘密の開発の後、中国との将来の紛争に関する懸念の高まりに対する国防総省の答えの一部として、金曜日にデビューしました。
B-21 レイダーは、30 年以上ぶりの新しいアメリカの爆撃機です。 プログラムのほぼすべての側面が分類されています。
パームデールにある空軍の第 42 プラントが夕方になると、厳重に管理されたセレモニーの中で、一般の人々はレイダーを初めて目にしました。 それは、B-52 ストラトフォートレス、B-1 ランサー、B-2 スピリットの 3 機の爆撃機のフライオーバーから始まりました。 その後、格納庫のドアがゆっくりと開き、B-21 が建物から部分的に牽引されました。
「これはただの飛行機ではない」とロイド・オースティン国防長官は語った。 「これは、私たちが愛する共和国を守るというアメリカの決意の具現化です。」
B-21 は、サイロ発射核弾道ミサイルと潜水艦発射弾頭を含む核トライアドの 3 つの脚すべてを近代化する国防総省の取り組みの一部であり、中国の急速な軍事近代化に対応するために、ここ数十年の対テロ作戦から移行しています。 .
中国は 2035 年までに 1,500 の核兵器を保有する軌道に乗っており、極超音速、サイバー戦、宇宙能力における中国の進歩は、「米国の国家安全保障と自由で開かれた国際システムにとって最も重要かつ体系的な課題」を提示しているとペンタゴンは今週述べた。その年次中国レポート。
「私たちは、中国やロシアからいつか直面することを恐れている脅威のような、はるかに複雑な脅威に対処できる21世紀の新しい爆撃機を必要としていた」と空軍長官のデボラ・リー・ジェームズは語った.レイダー契約は2015年に発表されました。
レイダーはB-2に似ているかもしれないが、中に入るとその類似性はなくなる、とこの爆撃機を製造しているノースロップ・グラマン社のキャシー・ウォーデン最高経営責任者は語った。
「B-21のソフトウェアに組み込むことができるコンピューティング能力の点でテクノロジーが非常に進化しているため、内部での動作方法はB-2に比べて非常に進んでいます」とWarden氏は語った.
その他の変更には、爆撃機を検出しにくくするためのコーティングに使用される高度な材料が含まれます、とオースティンは言いました。
「50年にわたる低観測技術の進歩がこの航空機に注ぎ込まれました」とオースティンは言いました。 「最も洗練された防空システムでさえ、上空で B-21 を検出するのは困難です。」
その他の進歩には、電子放出を制御する新しい方法が含まれている可能性が高いため、爆撃機は敵のレーダーを偽装して別の物体に偽装することができ、新しい推進技術を使用することができると、複数の防衛アナリストは述べています。
「観測可能性は信じられないほど低い」と Warden 氏は語った。 「聞こえますが、実際には見えません。」
6 人のレイダーが生産されています。 空軍は、核兵器または通常爆弾のいずれかを配備でき、乗員の有無にかかわらず使用できる 100 機の製造を計画しています。 空軍もノースロップも、レイダーの比較的迅速な開発を指摘しています。爆撃機は、契約から 7 年でデビューしました。 他の新しい戦闘機と艦艇のプログラムには数十年かかりました。
爆撃機のコストは不明です。 空軍は以前、価格を 2010 ドルで平均 5 億 5,000 万ドルと見積もっていましたが、現在は約 7 億 5,300 万ドルです。 合計は、ペンタゴンが購入する爆撃機の数によって異なります。
「我々はすぐにこの航空機を飛ばし、それをテストし、それから生産に移すでしょう。そして我々は今後の戦略的環境に適した数の爆撃機部隊を構築します」とオースティンは言いました.
公開されていない費用は、政府の監視機関を悩ませています。
プロジェクト・オン・ガバメント・オーバーサイトのシニア・ディフェンス・ポリシー・フェローであるダン・グラジア氏は、「このような主要なプログラムの通常の分析を行うことは、私たちにとって大きな挑戦になるかもしれません. 「実際に飛行する前に、B-21がまだスケジュール通りに進んでいると言うのは簡単です.実際の問題が発見されるのは、これらのプログラムの1つが実際のテスト段階に入ったときだけだからです.」 それは、スケジュールがずれ始め、コストが上昇するときだと彼は言いました。
B-2 も 100 機以上の航空機を保有することが想定されていましたが、コスト超過とソ連崩壊後の安全保障環境の変化により、空軍は 21 機しか製造しませんでした。 老朽化し た爆撃機の重要なメンテナンスの必要性のために、特定の日に飛行する準備ができているのはそれより少ない.
B-21 レイダーは、1942 年の東京上空でのドゥーリトル空襲にちなんで名付けられたもので、射程距離を伸ばすために B-2 よりもわずかに小型になる、と Warden 氏は述べた。 初飛行は 2023 年まで行われません。ただし、ウォーデン氏によると、ノースロップ グラマンは高度なコンピューティングを使用して、金曜日に公開されたものの仮想レプリカであるデジタル ツインを使用して爆撃機の性能をテストしました。
サウスダコタ州のエルスワース空軍基地は、爆撃機の最初の訓練プログラムと飛行隊を収容しますが、爆撃機はテキサスとミズーリの基地にも配置される予定です.
サウスダコタ州の共和党議員であるマイク・ラウンドズ上院議員は、爆撃機プログラムをホストする州の入札を主導しました。 声明の中で、彼はそれを「自国と同盟国を守るために我が国がこれまでに開発した中で最も先進的な兵器システム」と呼んだ.
ノースロップ・グラマンは、B-2 から学んだメンテナンスの教訓も取り入れている、と Warden は述べた。
2001 年 10 月、B-2 パイロットは、9 月 11 日の攻撃の後、アフガニスタンで最初の爆弾を投下するために 44 時間連続で飛行し、記録を打ち立てました。 B-2 は、その翼幅を収容できる格納庫が世界中にほとんどなく、メンテナンスのために着陸できる場所が限られているため、長距離の往復ミッションを行うことがよくあります。 スピリットの窓が開かず、暑い気候ではコックピットの電子機器が調理される可能性があるため、格納庫も空調する必要があります。
新しいレイダーには、そのサイズと複雑さに対応するための新しい格納庫も用意されると、ウォーデン氏は述べています。
しかし、レイダーの航続距離が伸びれば、「戦域内に配備する必要はない」とオースティン氏は語った。
最終的な顕著な違いは、デビュー自体にありました。 どちらもパームデールで公開されましたが、B-2 は 1988 年に大々的なファンファーレの中で屋外で公開されました。 監視衛星とカメラの進歩により、レイダーは部分的に公開されただけで、敏感な推進システムとセンサーを格納庫の下に置き、頭上の目から保護しました。
「プラットフォームの魔法は、見えないところにある」と Warden 氏は語った。
