NFLのコーチがプレーオフに出場できなかった場合、数週間後に契約延長を得られる可能性は非常に低いだろう。
しかし、NASCARカップ・シリーズのドライバーであるババ・ウォレスはそうではない。彼は2024年のNASCARカップ・シリーズのプレーオフを欠場したにもかかわらず、水曜日に23XIレーシングから契約延長を受けており、これは十分にふさわしいことだ。
一見すると、23XIレーシングで4シーズン中3度目のポストシーズン欠場は、複数年契約延長の理由には思えないかもしれないが、ウォレスが23号車の運転を続けるよう選ばれた理由を理解するには、より深く掘り下げる必要がある。
ウォレスはNASCARポストシーズンを逃したかもしれないが、それはシーズンの不振や終盤の失速によるものではなかった。実際、ウォレスはレギュラーシーズンの最後の8レースで5回トップ10フィニッシュを果たし、26レースを終えてポイント12位だった。
カップ・シリーズのプレーオフに進出できるのは上位16名のドライバーだが、ウォレスより下位のドライバー、つまりダニエル・スアレス、オースティン・シンドリック、チェイス・ブリスコー、ハリソン・バートンらの勝利により、ウォレスはバブル・ドライバーの仲間であるクリス・ブッシャーとともにプレーオフ出場の可能性から外れた。
しかし、プレーオフ出場権がないからといって、ウォレスがカップシリーズでのキャリアで最高のシーズンを送っているという事実が変わるわけではない。アラバマ州モビール出身のウォレスは、すでにトップ5とトップ10の両方でキャリア最高記録に並んでおり、最後の8週間でウォレスが勝利しても驚くには当たらない。
2024年、世界ランキング23位のチームは、時折優勝候補になるチームから頻繁に優勝候補になるチームへとステップアップし、ウォレスはこれまでのどのシーズンよりも一貫してトップ5、トップ10で走っている。
統計表と目視検査のいずれも、契約延長がウォレスと23XIの両者にとって勝利であることを示しており、2025年は両者にとってブレイクシーズンとなる可能性がある。
2024年シーズンは残り8レースとなり、ウォレスとNo.23チームはこれまでで最も強いシーズンを締めくくろうとしているとともに、2022年初の勝利を目指している。
